FRANCIS SCOTT FITZGERALD, ENTRE JAZZ, GIN ET SCHIZOPHRÉNIE
Francis Scott Fitzgerald, figure mythique des Années folles et auteur du célébrissime Gatsby le Magnifique, qu’il acheva à Antibes en octobre 1924, incarne la démesure d’une époque où faste, illusions et désenchantement se mêlent.
Dans son nouvel ouvrage Francis Scott Fitzgerald : Entre jazz, gin et schizophrénie, la biographe Béatrice Balti livre une fresque sensible et vivante d’un destin flamboyant, entre éclat et tragédie. Écrivain prodige, Fitzgerald connaît la gloire dès L’Envers du Paradis, devient l’icône d’une génération et forme avec Zelda un couple fascinant mais destructeur. Derrière l’alcool et les fêtes, se dessinent l’ombre de la dépression, de la schizophrénie et de l’autodestruction.
Si les ventes furent initialement décevantes, le roman connaîtra, à partir des années 1960, une reconnaissance mondiale, jusqu’à être désigné en 1989 comme le « deuxième meilleur roman américain » du siècle. Cette année marque d’ailleurs le centenaire de sa sortie en avril 1925.
Écrivaine et biographe à la plume passionnée, Béatrice Balti signe ici son dixième ouvrage. Spécialiste des grandes figures littéraires, elle a consacré de nombreux travaux à la transmission de la mémoire et à la mise en lumière d’auteurs qui continuent de résonner avec notre époque, tels que Robert Louis Stevenson, J.M. Barrie (Peter Pan), Arthur Conan Doyle ou Oscar Wilde.
Béatrice Balti éclaire dans cet ouvrage les zones d’ombre de la vie de Fitzgerald à travers des extraits inédits. L’été 1924, sur la Riviera, fut décisif pour l’écriture de Gatsby le Magnifique, marqué par la passion contrariée de Zelda pour l’aviateur Edouard Jozan :
« Je me sens vieux, cet été, comme ça n’a jamais cessé d’être le cas depuis l’échec de ma pièce l’an passé. Tel est le fond de ce roman – la perte des illusions qui donnent une telle couleur au monde qu’on se moque de savoir si les choses sont vraies ou fausses… » (Lettre de Fitzgerald, 1924)
Quelques mois plus tard, Gatsby le Magnifique paraît et bouleverse la critique. Son éditeur Max Perkins s’enthousiasme :
« La quantité de significations que vous mettez dans une phrase, la force et l’intensité que vous donnez à un paragraphe sont extraordinaires. Le manuscrit abonde en phrases qui font qu’une scène resplendit de vie… »
Avec une écriture fluide et romanesque, l’autrice fait revivre les grands moments de la vie de Fitzgerald : de son enfance dans le Minnesota à ses années parisiennes et méditerranéennes, jusqu’à sa mort prématurée à Hollywood en 1940, alors qu’il achevait Le Dernier Nabab. À travers plus de 160 nouvelles et cinq romans, Fitzgerald demeure aujourd’hui encore étudié dans les lycées américains et les universités du monde entier.
L’ouvrage de Béatrice Balti permet au lecteur de découvrir l’homme derrière le mythe, d’approcher son génie et sa fragilité, de redécouvrir Gatsby le Magnifique dans son contexte, et de saisir comment la vie intime de l’auteur a nourri ses chefs-d’œuvre.
Titre du livre : Francis Scott Fitzgerald – Entre jazz, gin et schizophrénie
Auteur : Béatrice Balti
Mise en vente le 15 octobre 2025 – Prix : 22,00 €